Toen de Arabieren eenmaal de buitenlandse badmanieren hadden overgenomen werden deze snel aangepast aan hun eigen wensen. De Hammam kreeg een grote religieuze mening en werd naast de moskee geplaatst, daarmee handelend overeenkomstig met de Islamitische wetten van hygiëne en purificatie. De nadruk op fysieke en intellectuele ontwikkeling werd ontnomen, alleen massage bleef over.

Toen eenmaal het genot van het warme water inzonk lieten de Arabieren het koude waterbad of douche na het zweten achterwegen. De Hammam ontwikkelde in een oord waar rust en ontspanning centraal staan. Gedempt licht en afzondering benadrukte de sfeer.

Religieuze reinheid

Naast het lichamelijke genot van het baden gingen mensen naar de Hammam voor religieuze reinheid. De Hammam was zo’n belangrijk onderdeel van de gemeenschap dat zelfs de welgestelde burgers, die meestal privé baden hadden, de openbare Hammams bezochten. Zij lieten hiermee zien dat zij schoon waren.

Het bouwen van een Hammam was een onderneming welke zowel Allah als de burgers genoegen schonk. Hammams werden vaak neergezet door rijke individuen die het advies van Yusuf B ‘Abdalhadi, een Arabierse schrijver opvolgden. Hij schreef: “Een ieder die een misdrijf heeft begaan zou een Hammam moeten bouwen (als boetedoening)”.

Vrouwen en de Hammam

In eerste instantie was de Hammam verboden voor vrouwen, maar toen de hygiënische voordelen bekend werden kregen vrouwen toegang na ziekte of na de bevalling van een kind. Uiteindelijk boden de mannen, hoewel niet van harte, vrouwen toegang tot de warme baden en sociale bijeenkomsten van de Hammam. Het duurde niet lang voordat het “privilege” een “recht” werd.

De Hammam werd een zeer belangrijk onderdeel in de levens van de vrouwen. Als een man zijn vrouw het recht tot de Hammam ontnam had zij grond voor een scheiding. Moeders gebruikte de Hammam voor het inspecteren van potentiële bruiden voor hun zonen, geen enkel lichamelijk defect ontsnapte de aandacht.

Een rondje Hammam gaat als volgt

• Eerst douchen en jezelf overgieten met een emmer gevuld met heet water.
• Smeer jezelf in met sabon beldi (speciale zachte zeep) van top tot teen.
• Vervolgens ga je een poosje in de stoomcabine zitten. De damp en de zeep zorgen ervoor dat je huid week wordt.
• Scrubben maar! Dit kan je zelf doen of laten doen.
• Douche nu de dode huidlaagjes van je lichaam en spoel je lichaam af met heet water.
• Vervolgens smeer je jezelf in met modder en laat je de modder enige tijd inwerken.
• Weer douchen en afspoelen met heet water.
• Tijd voor de massage. Je wordt ingesmeerd met olie die zacht in je huid wordt gemasseerd. Ook je haar wordt gewassen.
• Weer douchen en nog even genieten van het hete water.
• Tijd voor een kopje kruidenthee in de rustruimte.

Een rondje Hammam duurt zo’n anderhalf tot twee uur. Daarna herhaal je het rondje nog een aantal keer. Neem dan wel je eigen scrubhandschoen mee en een vriend/vriendin om je te helpen met het scrubben en masseren!